Volker Niggewöhner 

Turchia: “Una Chiesa a porte aperte” in una società islamica

Anche se il cristianesimo ha una tradizione di quasi 2000 anni in Turchia, oggi, dopo varie ondate di persecuzioni, nel Paese non sono rimasti quasi più cristiani. Tuttavia “è qui che è nata la prima Chiesa tra le nazioni”, ricorda Mons. Martin Kmetec, arcivescovo di Izmir, nell’ovest del Paese.

Il cristianesimo in Turchia ha una lunga tradizione. Precedentemente della prima guerra mondiale, il territorio dell’allora ex impero ottomano aveva ancora circa il 30% di cristiani. Oggi si stima che circa lo 0,2% della popolazione turca sia cristiana. Nell’arcidiocesi di Izmir, terza città del Paese sul Mar Egeo, restano solo 5 mila cristiani. “Se aggiungiamo migranti e rifugiati, sono un po’ più numerosi. Vivono principalmente nei centri cittadini di Smirne e in altre grandi città”, precisa l’arcivescovo di Smirne, Martin Kmetec. Originario della Slovenia, l’arcivescovo appartiene all’ordine dei Frati Minori conventuali. Dopo aver lavorato in Libano per quasi undici anni, è venuto a vivere in Turchia nel 2001. Nel 2020 Sua Santità Papa Francesco lo ha nominato Arcivescovo di Smirne. “Abbiamo comunità a Konya, Antalya e in altre città sulla costa. La nostra Arcidiocesi è molto vasta, il suo territorio si estende per circa 100.000 kmq. Konya è la parrocchia più lontana, dista 550 chilometri da Izmir; ea sud c’è Antalya, che si trova a circa 450 chilometri di distanza. Queste sono le distanze qui. “

Potete proclamare liberamente la fede?

Monsignor Martin Kmetec: Come francescano, la testimonianza di vita, la vita fraterna è una priorità per me. San Francesco ha detto che la Parola dovrebbe essere predicata ogni volta che se ne presenta l’opportunità. Stiamo cercando di farlo, ad esempio sui social e sul nuovo sito dell’Arcidiocesano. Cerchiamo di essere coinvolti attivamente e di essere una chiesa viva. La nostra missione è quella di una Chiesa con le porte aperte. Per questo tutte le nostre chiese sono aperte al pubblico in determinati orari. A volte c’è il culto e c’è sempre qualcuno a disposizione per salutare i visitatori e fornire informazioni in caso di domande. Questo è il nostro modo di evangelizzare in questa situazione.

Qui è nata la prima Chiesa tra le nazioni. I primi concili ecumenici, che hanno segnato la fede cattolica, si sono svolti nel territorio dell’attuale Turchia.

Un tempo paese laico, la Turchia sta attualmente vivendo una rinascita islamica. I cristiani sono discriminati?

Non direi che i cristiani sono generalmente discriminati. Tuttavia, possono verificarsi esperienze negative nei rapporti con autorità o servizi amministrativi. La Chiesa cattolica non è riconosciuta come persona giuridica in Turchia. Tuttavia, se si parla di dialogo, direi che c’è un dialogo della vita. Ad esempio, all’organizzazione Caritas é parte della nostra Chiesa, della nostra arcidiocesi. Ci sono uffici della Caritas in ogni diocesi. E aiuta tutti, cristiani e musulmani e tutti coloro che sono indifesi. Incontriamo anche gli imam della nostra regione, ad esempio in occasione della “Giornata della Fratellanza”. Alcuni sacerdoti ed io siamo andati dal sindaco della città e ne abbiamo approfittato per fargli un regalo: la traduzione turca dell’enciclica di papa Francesco Fratelli tutti. È stata tradotta in turco anche l’enciclica Laudato si’, che tratta di questioni ambientali che toccano l’intera umanità.

Esiste un dialogo ecumenico in Turchia?

I rapporti con le altre chiese cristiane sono generalmente buoni. Il Patriarca ecumenico di Costantinopoli, Sua Beatitudine Bartolomeo I, mantiene così buoni rapporti con il Movimento dei Focolari e il nuovo Vicario Apostolico di Istanbul, Mons. Massimiliano Palinuro. In casa, a Smirne, incontriamo anche le Chiese ortodosse, ma anche quelle anglicane, in occasione di varie feste cristiane. Di recente, sacerdoti armeni hanno celebrato una liturgia armena nella nostra chiesa cattolica di San Policarpo, perché non hanno una propria chiesa a Smirne. Abbiamo anche collaborato con gli armeni di Smirne per aprire una piccola libreria per la Società Biblica. Quindi ci sono buoni segnali di dialogo ecumenico.

La Turchia è un paese molto popolare per i vacanzieri. È importante che i cristiani che visitano la Turchia visitino anche le chiese cristiane?

Sì, è molto importante. Vorrei ricordare ai turisti che le origini della nostra fede sono qui. Qui è nata la prima Chiesa tra le nazioni. I primi concili ecumenici, che hanno segnato la fede cattolica, si sono svolti nel territorio dell’attuale Turchia. La missione per l’Europa è nata qui. Per sostenere le nostre attività pastorali, abbiamo un sacerdote tedesco che si prende cura dei cattolici di origine tedesca che vivono qui. Sarei felice se potessimo trovare un altro sacerdote per servire le altre comunità, almeno in estate durante la stagione turistica. Ma rappresenta anche uno sforzo finanziario. Forse il Consiglio Europeo delle Conferenze Episcopali potrebbe pensare a come aiutarci.

Il Vicario Apostolico di Istanbul S.E. Monsignor Massimiliano Palinuro, ha fatto la sua prima visita ufficiale nella Chiesa Haghia Triada di Taksim con i sacerdoti che lo accompagnavano e i membri della comunità della Chiesa Cattolica Latina di Istanbul.

L’incontro si è svolto nell’ambito dei preparativi per il Sinodo sul tema della Sinodalità che Sua Santità Papa Francesco ha avviato il 10 ottobre 2021.